Ford Motor Company a développé une nouvelle forme de technologie de fabrication qui a le potentiel de réduire les coûts et les délais de livraison des pièces de tôlerie pour des petites quantités.
Le développement est basé sur le « Ford Freeform Fabrication Technology » (F3T), un procédé de fabrication breveté développé au centre de recherche et d’innovation Ford. Grâce à ce processus, un morceau de feuille de métal est maintenu par ses bords et formé en une forme en 3D par deux outils de type stylet fonctionnant à l’unisson sur les côtés opposés du flan de tôle. Comme pour une imprimante numérique, après que les données CAO de la pièce aient été reçues, les trajectoires du stylet générées par ordinateur dirigent la machine F3T pour former la feuille de métal dans sa forme finale aux tolérances dimensionnelles nécessaires.
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« La technologie derrière le F3T est encore un exemple de la domination de Ford dans le domaine des processus de fabrication », a déclaré John Fleming, vice-président exécutif, Global manufacturing and labor affairs. « Tandis que nous allons de l’avant avec des technologies de pointe dans le secteur de la production comme la robotique, l’impression 3D, la réalité virtuelle et autres, nous voulons pousser les développements encore plus loin avec de nouvelles innovations comme le F3T pour nous rendre plus efficace et construire des produits encore meilleurs. »
Actuellement, les procédés d’emboutissage traditionnels consomment beaucoup d’énergie, et il faut souvent plusieurs mois pour passer de la conception à la production. Bien que les processus traditionnels demeurent la méthode la plus efficace pour l’emboutissage à haut volume, l’efficacité de production à faible volume peut être atteinte avec la flexibilité que le F3T apporte. Les avantages que le F3T propose sont :
- Faibles coûts : les matrices de formage géométrique spécifiques sont complètement éliminées, ainsi que le coût élevé et les longs délais associés à la conception et fabrication des moules/matrices
- Délais de livraison réduits : La technologie vise à permettre la livraison d’une partie de la tôle dans les trois jours ouvrables à partir du moment où le modèle CAO de la pièce est reçu. Avec la technologie actuelle, les pièces sont livrées n’importe où en deux à six mois selon les méthodes conventionnelles – jusqu’à environ 60 fois plus longtemps que le délai d’exécution potentiel pour le F3T
- Plus de flexibilité : Une fois pleinement développé, le F3T aidera à améliorer le processus de recherche et développement des véhicules, permettant une plus grande flexibilité en créant rapidement des pièces pour les prototypes et concept-cars. Actuellement, la création d’un moule prototype peut prendre de six à huit semaines, et développer un véhicule prototype complet prend habituellement plusieurs mois et jusqu’à des centaines de milliers d’euros. Le F3T pourrait produire des pièces de tôlerie pour les prototypes en quelques jours pour l’essentiel sans frais
Le projet profite d’une subvention du ministère de l’énergie américain de 7,04 millions de dollars sur une durée de trois ans pour faire avancer les processus de fabrication de prochaine génération. Cinq projets de processus de fabrication innovants ont reçu un total de 23,5 millions de dollars d’aides par le ministère de l’Énergie en mars pour faire progresser les processus de production et aider les entreprises américaines à accroître leur compétitivité.
Source : Ford
[titled_box title= »L’avis de Romain : »]
Je pense que les innovations dans le secteur de la production sont assez rares et sous estimées. En optimisant les processus et les outils de production, une société donnée peut économiser beaucoup d’argent sur la fabrication de ses produits, et donc ajouter plus de fonctionnalités aux produits pour le même coût global. Pensez-vous que les constructeurs automobiles français par exemple devraient investir davantage dans l’innovation de fabrication ? Comment sont comparées les économies de coûts réalisées sur la production avec celles effectuées sur l’ingénierie ?[/titled_box]